Madeira wordt vaak het Hawaii van Europa genoemd en dat is niet gek, want zodra je voet zet op dit tropische eiland krijg je inderdaad dezelfde vibes. Zonder bloemenkransen, daarvoor moet je nog steeds op Hawaii zijn. Maar de bergen, de natuur en de relaxte vibe zijn perfect voor een vakantie.
Wij ontdekten Madeira in onze zoektocht naar een warme zonnige locatie om de winter te ontsnappen. Na een aantal keren de Canarische eilanden gekozen te hebben, was het tijd voor iets anders. Het weer op Madeira is vergelijkbaar, maar qua natuur is dit eiland veel groener en diverser.
Veel mensen blijven in Funchal hangen als ze naar Madeira gaan, maar daarmee doe je dit eiland echt te kort. Het is juist de rit van noord naar zuid die je het echte Madeira laat zien. Op zo’n klein oppervlakte heeft Madeira veel te bieden en daarom hebben we alles voor je gecombineerd in deze ultieme gids waarmee je Madeira kunt ontdekken.
Hoe kom je er?
Veel Europese steden hebben een rechtstreekse vlucht naar Madeira. Maar let op: het kleinere Porto Santo heeft ook een vliegveld! Beide eilanden zijn niet met elkaar verbonden en als je dit vliegveld kiest, moet je dus alsnog met de boot of een tweede vlucht boeken.
Als er geen rechtstreekse vlucht beschikbaar is vlieg je vaak via Porto of Lissabon. Het is ongeveer twee uur vliegen vanaf Lissabon en vanaf Nederland doe je er 2 keer zo lang over. Een prima afstand voor een korte vakantie. Door het tijdsverschil vlieg je terug in de tijd, waardoor je vlucht eigenlijk maar 3 uur duurt.
Hoewel er veel cruiseschepen aanleggen in Funchal, zijn er geen rechtstreekse ferry’s vanaf het vasteland. Op de dagen dat de cruiseschepen aanmeren kan het heel druk zijn bij de populaire attracties, zoals de kabelbaan van Funchal naar Monte.
Wat is de beste tijd?
Madeira heeft een zonnig en warm klimaat het hele jaar door. Het ligt er dus echt aan naar wat je zoekt. In de zomermaanden kan het heel warm worden, maar is het zeewater ook heerlijk opgewarmd. In het voorjaar kun je genieten van alle bloemen die in bloei staan. Er is zelfs een festival wat helemaal in het teken van de bloemen staat.
In de wintermaanden is de temperatuur van het water wat fris, maar is het rustiger op het hele eiland en kun je dus meer zien en doen. Het kan zijn dat je op een plek zit waar het regent, maar dat ergens anders de zon schijnt. Met een auto ben je zo aan de andere kant van het eiland.
Wij waren in februari in Madeira en pakten het carnaval mee, wat grootst werd gevierd. Verder was de temperatuur prima om te hiken en de bezienswaardigheden in deze gids te bezoeken. We hoorden bij een aantal restaurants dat die normaal gesproken bomvol zitten, terwijl er nu bijna niemand was.
Waar moet je verblijven?
Wij kozen voor onze tijd op Madeira voor 3 verschillende locaties, omdat we nieuwsgierig waren naar het hele eiland. Heb je niet veel tijd of wil je centraal zitten, dan is het Pestana Village Garden Hotel in Funchal een fijne optie. Je zit dan aan de rand van het centrum, dicht bij alle bezienswaardigheden in Funchal zelf. Maar je bent ook snel bij de andere bezienswaardigheden in deze gids.
Over het algemeen in de zuidkust van Madeira zonniger dan de noordkust en is er meer te doen in deze regio. Wij verbleven zelf een weekje in Seixal en misten hier de mogelijkheden die je aan de zuidkust vindt. Er zijn minder restaurantjes en je bent meer gebonden aan je accommodatie. Je kunt dit deel van Madeira prima verkennen tijdens meerdere dagtochten. Of verblijf hier een paar nachten.
De ultieme gids om Madeira te verkennen
1. Verken Funchal
Hoewel je niet in Funchal moet blijven hangen om Madeira echt te leren kennen, moet je er wel minstens een dag doorbrengen. De stad zelf heeft een fijne en relaxte atmosfeer en er is veel te zien en te doen. Zo kan je kijken hoe de cruiseschepen aankomen, genieten van de mensen die flaneren over straat, of van de groepjes ouderen die lekker kletsen of een spelletje spelen.
Maar natuurlijk zijn er ook meer dan genoeg bezienswaardigheden die een bezoek aan Funchal de moeite waard maken. Wij bezochten de kathedraal van Funchal, gingen met de kabelbaan naar Monte, liepen langs de beschilderde deuren in het oude deel van de stad en proefden allerlei exotische vruchten op de markt. Hoe langer je de tijd hebt, hoe meer je kunt doen.
Verder vind je in Funchal veel restaurants, eettentjes en café’s. Je kunt hier niet alleen van de lokale lekkernijen genieten, maar de internationale keuken is ook goed vertegenwoordigd. Er zijn verschillende rooftop restaurants, waar je naast het eten en drinken ook kunt genieten van een prachtig uitzicht.
2. Cristo Rei
Vlak bij het plaatsje Canico vind je Cristo Rei, het Christusbeeld van Madeira. Het is ouder dan het wereldberoemde Christusbeeld in Rio de Janeiro, maar een stukje kleiner. Dit beeld is slechts 14 meter, maar het ziet er indrukwekkend uit zoals het uittorent boven de oceaan.
Vanaf de parkeerplaats kun je naar het beeld toelopen en daar genieten van het uitzicht. Maar het is nog leuker om de trap naar beneden te nemen en af te dalen tot zeeniveau. Zo heb je een prachtig uitzicht op de kustlijn van Madeira en komt het beeld beter tot zijn recht.
Naast het beeld vind je een kabelbaan die je naar het strand brengt, waar je een drankje kunt doen of even kunt zwemmen/zonnen. Wij gingen op het einde van de dag en zagen de zon langzaam zakken in het water. Let op de openingstijden van de kabelbaan, want anders moet je het hele stuk terug omhoog lopen!
3. Ponta do Sol
Huur een auto en plan een dagtrip in naar Ponta do Sol. Rij eerst helemaal door naar de Waterfall of Angels. Wij zagen beelden dat je hier helemaal met de auto kunt komen, maar toen wij er waren stuitten we steeds op verbodsborden en moesten we het laatste stuk lopen. Je moet dus een beetje geluk hebben of heel eigenwijs zijn en doorrijden om helemaal met de auto bij de waterval te komen. Hoe dan ook, de waterval is de moeite waard.
Ponta do Sol is een heel kleurrijk stadje waar je kunt stoppen voor een kop koffie of de lunch. Daarnaast vind je er ook een kiezelstrand, waar je op een mooie dag lekker kunt zwemmen en als het stormt, kunt genieten van de enorme golven. Wij vonden een leuk tentjes aan het strand waar we aan de ene kant de mooie kleurrijke huizen van Ponta do Sol konden bewonderen en aan de andere kant de impossante kracht van het water.
Op de terugweg naar Funchal kun je stoppen bij Cabo Girao, een van de hoogste kliffen van Europa. Je betaalt een kleine toegangsprijs voor het glazen platform, maar dat is zeker de moeite waard. Het is heel bizar om op een stuk glas de wereld onder je te bekijken. Op heldere dagen heb je een prachtig uitzicht over de kustlijn van Madeira. Hou er rekening mee dat het hier heel druk kan zijn.
4. De oostkant van Madeira verkennen
Er zijn op Madeira veel wandeltochten die je verschillende kanten van het eiland laten zien. Wij kozen voor de PR8 (Vereda da Ponta de São Lourenço) waarmee je het meest oostelijke puntje van het eiland kunt verkennen. Het is geclassificeerd als een gemiddelde wandeling en is slechts 3 kilometer (in totaal dus 6, je loopt heen en weer). Hoewel het uitzicht fantastisch was, was het ons te druk op deze trail. Het pas is smal en je deelt het met mensen die heen en teruggaan.
We zijn doorgereden naar Santana en onderweg gestopt bij Miradouro do Cortado. Dit uitzichtpunt heeft geen officiële parkeerplaats, maar is zeker de moeite waard. De slingerweg langs de kust die je er heen brengt, biedt je ook genoeg uitzichten om u tegen te zeggen. Wij hebben de auto geparkeerd op een inham langs de weg en zijn vervolgens een stuk gaan lopen.
Je kunt als je er zin in hebt Santana zelf nog meepakken en het park bezoeken waar je de typische driehoekige huisjes kunt bewonderen. Maar wij belandden bij Santana in Nature voor de lunch, waar ook een tweetal huisjes stonden. Een huisje was ingericht zoals dat vroeger ook het geval was en deze kun je gratis bezoeken. Of ga terug naar Porto da Cruz en verken dit leuke stadje.
5. Seixal
Doorkruis het eiland en ga op pad naar Seixal. De rit zelf is al de moeite waard omdat je een hele andere kant van Madeira krijgt te zien. Wij stonden vooral te kijken van de hoeveelheid tunnels die we tegenkwamen en de rotondes om het verkeer te reguleren. Je rijdt hier letterlijk tussen de bergen door en dat is een intens gevoel.
Seixal zelf is vooral bekend om zijn zwarte strand. Langs de hele kustlijn vind je dit soort stranden met ruige landschappen. Je hoeft dus niet per se in Seixal te zijn voor deze beleving. Soms is het juist leuker om een ander strand te vinden wat minder bekend, en dus minder druk is. Er zijn langs de hele kustlijn veel uitzichtpunten met parkeerplaatsen waar je even kunt stoppen om foto’s te nemen. De meest populaire is Praia da Ribeira da Janela.
In Seixal zelf vind je één van de natuurlijke zwembaden van Madeira. Je kunt hier tussen het zwarte lava zwemmen in een afgeschermd deel van de zee. De weg hier naartoe heeft een helling van maar liefst 33%! Maar het stadje zelf heeft ook een strook met restaurantjes en eettentjes die de moeite waard zijn.
7. De westkust van Madeira verkennen
Vanuit Seixal kun je eenvoudig een roadtrip maken om de westkust van Madeira te verkennen. Wij reden eerst naar het verste punt Miradouro da Garganta Funda. Als je de auto hier parkeert, kun je een korte hike maken naar het uitzichtpunt zelf. Je komt langs een waterval die maar liefst 140 meter hoog is. Maar loop vooral door voor heet uitzicht op de andere kust van Madeira, wat totaal anders is dan de rest van het eiland. Je waant je hier in Engeland og Schotland.
Rij door naar Miradouro do Teleférico das Achadas da Cruz om de meest steile kabelbaan van Madeira te bewonderen. Deze kabelbaan gaat met zijn afdaling van maar liefst 98% bijna rechtstreeks naar beneden. Je kunt vervolgens het stuk strand bewonderen voordat je weer omhoog gaat. Wij waren er net tijdens de lunchpauze dus genoten we alleen van het uitzicht, voordat we verder reden.
De laatste stop van vandaag is Porto Moniz. Je komt onderweg nog verschillende uitzichtpunten tegen waar je kunt stoppen om foto’s te nemen, zoals Miradouro da Santinha. In Porto Moniz vindt je net als in Seixal een natuurlijk zwembad gemaakt van lavastenen. Het is een populaire plek om te zwemmen als het mooi weer is, maar op stormachtige dagen kun je genieten van de kracht van de zee. Er is in Porto Moniz ook een aquarium als je meer te weten wilt komen over het zeeleven in deze regio.
8. Maak een levada wandeling
Een van de dingen die echt niet mag ontbreken is een wandeling langs de levada’s. De levada’s zijn aangelegd om het water te verdelen over het eiland. Er zijn verschillende wandelingen die allemaal een eigen lengte en moeilijkheidsgraagd hebben. De meeste populaire is de 25 Fontes Falls, waarmee je of naar de bronnen loopt of naar de waterval. Wij vonden het hier iets te druk om echt van de omgeving te kunnen genieten.
In plaats daarvan liepen wij de PR14 (Levada dos Cedros) die door het gebied Fanal loopt. Je kunt deze op verschillende manieren lopen, maar wij kozen voor dezelfde heen- en terugweg. Het had de dag ervoor goed geregend, dus er lagen veel plassen op de paden. Je moet het weer echt in de gaten houden, want als het te hard regent zijn de paden niet toegankelijk en wordt het een gevaarlijke onderneming.
Maar wij liepen door het groene bos langs de levada’s om uiteindelijk uit te komen bij een prachtige waterval. Hier hebben we even iets gegeten voordat we weer aan de terugtocht begonnen. De route is in totaal zo’n 13 kilometen en je doet er met gemak een uur of 4-5 over.
Madeira biedt voor ieder wat wils
Er is nog veel meer te zien en te doen op Madeira. Zo kun je de hoogste toppen van dit eiland beklimmen. Pico Ruivo is de hoogste piek met een hoogte van maar liefst 1862 meter. Pico do Arieiro is iets minder hoog met zijn 1818 meter. Of hike van de ene top naar de andere top als je zin hebt in een fysieke uitdaging. Let er wel goed op dat je dit verantwoord doet en hou het weer in de gaten. Het is jammer als je net een bewolkte dag treft.
Heb je zin in een ander soort ervaring en hou je juist van die mistige grijze dagen? Dan is Fanal echt iets voor jou. Dit bos is prachtig op een zonnige dag, maar maakt pas echt indruk als het grijs en grauw is. Wij kregen een voorproefje tijdens onze levada wandeling, maar we hadden helaas geen tijd meer voor een extra stop in Fanal zelf.
En dan heb je nog al die uitzichtpunten die je toevallig tegenkomt, de stranden die elk een eigen uitstraling hebben en nog veel meer kabelbanen. Dit eiland met zijn enorme hoogteverschillen heeft indruk op ons gemaakt. We gaan dan ook zeker nog een keertje terug om nog meer moois te zien. Wat is wat jou betreft echt een aanrader op Madeira?