Het zijn voor mij niet altijd de grote attracties die het reizen zo leuk maken. Maar het helpt vaak wel om je reis te plannen en een idee te krijgen van de stad of regio die je wil ontdekken. Funchal doet daar niet aan onder en heeft genoeg bezienswaardigheden te bieden, waarmee je een goed idee krijgt van het Portugese eiland Madeira.
Veel mensen komen tijdens een bezoek aan Madeira niet verder dan Funchal en dat is begrijpelijk. Er zijn veel hotels, restaurants en winkeltjes en de sfeer is erg gezellig. Gooi daar nog wat tropische planten en een zonnetje bij en je hoeft ook nergens anders naartoe. Doe het wel om een compleet beeld te krijgen van de schoonheid van Madeira!
Hoe kom je er?
Madeira is per vliegtuig bereikbaar vanuit verschillende Europese steden. Let erop dat zowel Madeira als het naastgelegen Porto Santa een vliegveld hebben, maar dat het twee verschillende eilanden zijn. Het vliegveld van Madeira bevindt zich aan de oostkant van het eiland en heeft een busverbinding met Funchal. De bus heeft een route langs de meeste hotels in Funchal.
Natuurlijk kun je ook een auto huren. Op het vliegveld zitten verschillende verhuurders. Het is slechts een half uurtje rijden naar Funchal, afhankelijk van waar je verblijft. Hou er rekening mee dat de wegen smal worden en omhoog en omlaag kronkelen zodra je de snelweg verlaat. En sta er niet gek van te kijken als je door tunnel na tunnel rijdt, hoewel dat in Funchal zelf meevalt.
Waar verblijf je?
In Funchal vindt je verschillende hotels waarmee je eenvoudig de bezienswaardigheden in Funchal kunt bezoeken. Wij kozen voor het Pestana Village Garden Hotel in Funchal. Dit hotel zit aan de rand van het centrum van Funchal, waardoor het er lekker rustig is. Het is een enorm complex met verschillende zwembaden en er wordt van alles georganiseerd. Je hebt de keuze uit enkel overnachten, half pension of een all-inclusive verblijf.
Maar je vindt nog veel meer hotels in Funchal als je op zoek bent naar een andere vibe. Je kunt bijvoorbeeld verblijven in het oude stadshart van Funchal waar je allerlei leuke restaurantjes vindt. Ook zijn er verschillende hotels langs de kust waar je een prachtig uitzicht hebt over de oceaan. En natuurlijk kun je er ook voor kiezen om meer de bergen in te trekken en de rust op te zoeken. Je zit dan iets verder van alle bezienswaardigheden af, maar het openbaar vervoer is goed geregeld in Funchal.
Wat is er te zien en te doen in Funchal?
Veel mensen komen tijdens een vakantie naar Madeira niet verder dan Funchal en dat is begrijpelijk. Deze stad heeft enorm veel te bieden. De bezienswaardigheden die je echt moet zien tijdens een bezoek aan Funchal hebben we in dit artikel verzameld. Maar vergeet ook niet om door de straten van Funchal te dwalen en te kijken wat je tegenkomt.
Wij vonden de sfeer van Funchal vooral heel fijn, omdat het een mix is tussen de geschiedenis met een moderne twist. Doordat het klimaat zo gunstig is, leven mensen veel meer buiten en is er altijd wel wat te doen. En vergeet ook niet om de rest van Madeira te verkennen, want Madeira is zoveel meer dan de hoofdstad Funchal.
1. Carnaval
Soms val je met je neus in de boter en heb je het helemaal niet in de gaten. Tijdens ons bezoek aan Funchal stuiten we op een heel klein en gezellig marktje, wat doet denken aan een kerstmarkt. De hutjes zien er hetzelfde uit en er zijn allerlei lokale lekkernijen te halen. Er draait gezellig wat muziek op de achtergrond en veel mensen staan of zitten gezellig met elkaar te kletsen in de zon.
Wat blijkt: Madeira viert carnaval. En niet een klein beetje, maar bijna 2 weken lang! Met verschillende optochten, de markt en allerlei workshops die je kunt volgen. De grootste optocht is op zaterdagavond en kunnen we mooi meepikken.
Ik had niet gedacht dat dit heel groot zou zijn, maar bij aankomst zijn de straten aan beide kanten al gevuld met mensen. Een plekje vinden om echt iets te zien is bijna onmogelijk. Het voelt heel even alsof we in Brazilië zijn. De muziek, de dansers en danseressen, de hele show eromheen. De optocht strekt zich over maar liefst 3 kilometer uit en duurt een paar uurtjes. De sfeer is uitgelaten, iedereen zingt vrolijk mee en door de vele mobieltjes die in de lucht worden gehouden om te filmen kunnen alle ukkies (lees ik) toch meegenieten van wat er gebeurd.
2. De kathedraal van Funchal
Het centrum van Funchal bestaat uit straten met kleine witte en zwarte steentjes, wat een leuk effect heeft. Het is niet heel groot, maar je hebt verschillende straatjes met leuke restaurantjes en we eindigen op een plein waar je lekker in de zon kunt zitten.
Aan dit plein vindt je de kathedraal van Funchal. Het is één van de oudste nog bestaande gebouwen op Madeira en dateert uit de 15e eeuw. De toegang is gratis, dus gaan we een kijkje nemen. Van buiten ziet deze kathedraal er zeer bescheiden uit, maar de binnenkant laat de pracht en praal zien die je verwacht. Er wordt druk gerestaureerd, er staan steigers en een man is druk bezig met het vervangen van vloerdelen. Je zal maar degene zijn die elke keer de heilige stilte moet doorbreken met je zaagmachine.
3. Complexo Balnear do Lido
Aan de rand van de Funchal vind je het Complexo Balnear do Lido. Dit is niet een van de bezienswaardigheden van Funchal die groots staat aangeschreven, maar wel de moeite waard om mee te pakken. Je vindt hier onder andere een uitzichtspunt en een openbaar zwembad. Je kunt vanuit het zwembad zo de zee in zwemmen. Het is een prachtig gebied om de drukte van de stad even te ontsnappen en te genieten van een hapje of drankje in één van de vele cafeetjes.
Bovenaan bevindt zich een parkje waar veel lokale mensen hun hond uitlaten, lekker aan het sporten zijn, of gewoon genieten van het mooie weer. Op dagen dat de zee ruig is, is een deel van het complex afgezet voor de veiligheid, want het water slaat hier flink tegen de rotsen op. Het is de perfecte plek om te genieten van de golven, de zwarte rosten, het uitzicht op de rest van Madeira.
4. Mercado dos Lavradores
Een van de meest bekende bezienswaardigheden van Funchal is de Mercado dos Lavradores. Het is een markt waar je onder andere groente, fruit, bloemen en souvenirs kunt kopen. Het is niet de goedkoopste markt, dus het is vooral leuk om een kijkje te nemen. Er blijkt ook een grote vismarkt aan vast te zitten, maar om die in actie te zien moet je vroeg aanwezig zijn. Rond een uur of 10 is bijna alles vis al verkocht en staan er slechts een paar mannetjes nog wat overgebleven is te bewerken.
Over de hele wereld heb ik al veel markten mogen zien. De leukste markten zijn de markten waar de lokale bevolking ook echt boodschappen doet. De markt van Funchal hoort daar helaas niet bij. Dit is echt een toeristenmarkt, maar dat mag de pret niet deren. Pas alleen op als je boven bent. Ze laten je graag allerlei soorten fruit proeven. Ik voel me dan toch min of meer genoodzaakt om iets te kopen. Het waren de duurste passievrucht en mango die ik ooit heb gekocht.
5. Projecto artE pORtas abErtas
In het oude deel van Funchal kun je verdwalen in alle kleine straatjes. In dit gebied vindt je de beschilderde deuren van Funchal, ook wel Projecto ArtE pORtas abErtas genoemd. Wat mij betreft een van de leukste dingen om te doen in Funchal!
Dit project is opgestart om dit oude deel van Funchal te herstellen in zijn oude glorie. Het was vervallen en werd vaak niet bezocht. Verschillende kunstenaars hebben hier allerlei deuren beschilderd in hun eigen stijl. Het zijn deuren van huizen, restaurants, winkels, vervallen gebouwen en nog veel meer. Rua de Santa Maria is de meest bekende straat om deze deuren te bewonderen, maar vergeet niet om de zijstraatjes in te schieten.
Je vindt hier ook allerlei restaurantjes en barretjes. Wij zijn er vrij vroeg op de dag, maar ik kan me voorstellen dat het ’s middags en ’s avonds een gezellige bedoening is. Maar als je gaat voor de deuren, ga dan lekker op tijd en zoek juist de verlaten straatjes op, zodat je op je gemak kunt genieten. En vergeet niet om af en toe even omhoog te kijken om de kabelbaanbakjes te spotten.
6. Jardim Botanico da Madeira
Funchal heeft maar liefst twee botanische tuinen. Beide zijn bereikbaar per kabelbaan, maar je kunt natuurlijk ook de auto of de bus pakken. Wij kiezen voor Jardim Botanico da Madeira, omdat je dan niet met 1, maar met 2 kabelbanen gaat. Plan je bezoek niet op de dag dat er meerdere cruiseschepen aanleggen, want veel cruisegangers kiezen ook voor een ritje met de kabelbaan.
Het eerste ritje brengt ons over de daken van de huizen van Funchal naar Monte. Veel mensen stappen uit om dit stadje verder te verkennen of naar de botanische tuin van Monte te gaan. Wij lopen een stukje verder naar de tweede kabelbaan. Dit is een compleet ander beeld van Madeira wat we nog niet eerder hebben gezien. Watervallen, riviertjes, veel soorten groene bomen en cactussen die aan de wand groeien.
Het voordeel is dat je aan de rustige kant van de tuinen begint en dat je eerst langzaam naar beneden loopt. Nog niet alles is in bloei en het lijkt in eerste instantie niet zo heel groot. Een kleine 1.5 uur verder weten we wel beter. Er is zelfs een klein museum waar je allerlei opgezette dieren kunt zien die je hier op Madeira kunt vinden. De planten, de uitzichtpunten, de exotische bloemen, dit is zeker een aanrader als je naar Madeira gaat!
7. Monte
Nadat we uitgekeken zijn in de botanische tuin nemen we de kabelbaan terug naar Monte. Nu kunnen we hier ook nog even rondkijken. We slaan de botanische tuin over, maar er zijn hier twee kerkjes die de moeite waard zijn. En je kunt hier getuige zijn van een Madeirese traditie: een ritje met de Tobbogã (slee). In een slee van hout en riet daal je de straten van Monte af, voortgeduwd door twee mannen in hun traditionele outfit. Je gaat niet helemaal terug naar Funchal en wij hebben al tickets voor de kabelbaan, maar toekijken is ook zeker de moeite waard.
Funchal is zoveel meer dan haar bezienswaardigheden
Funchal is een prachtige uitvalsbasis voor het verkennen van Madeira. Je hebt hier alles wat je nodig hebt voor een geslaagde vakantie. De charme van deze stad zit vooral in de sfeer, de gekleurde gebouwen en de prachtig beschilderde deuren. Ook zie je overal een knipoog terug naar de natuur. En de keuze is reuze als het aankomt op een hapje en een drankje.
Trek een 3-5 dagen uit om Funchal te ontdekken en alle bezienswaardigheden te bezoeken. Loop langs de boulevard, verbaas je over de enorme cruiseschepen die aanleggen en probeer de lokale specialiteiten van Madeira. Voor je het weet heeft Funchal een plekje in je hart veroverd.