In een poging om de kosten van het reizen in de hand te houden, zoeken we nog wel eens naar een mogelijkheid om op te passen. Op huizen of dieren, of een combinatie van beide. De eerste keer dat we hiervoor kozen was in Australië, een prachtig, maar duur land. Na drie weken roadtrippen hadden we de mogelijkheid om eerst 5 week en daarna ruim 2,5 week op te passen.
Het principe is dat je als oppas gratis verblijft in het huis van mensen die zelf op reis gaan. Vaak willen ze hun huisdieren dan niet naar een pension doen. Vanwege de kosten of omdat de dieren wat angstig zijn of slecht tegen verandering kunnen. Het is dus een win-win voor beide partijen, hoewel er wel wat kanttekeningen bij te maken zijn.
Maar zo belandden wij dus in Melo, een klein dorpje in het midden van Portugal. Een regio die niet bekend staat om zijn bezienswaardigheden. Maar eentje die je zeker op je bucketlist moet zetten voor Portugal is het natuurpark Serra de Estrela! Melo bevindt zich aan de noordzijde van dit natuurgebied en dus stapten we in de auto op zoek naar de highlights. Ik neem je mee in waar je echt moet stoppen als je naar Serra de Estrela gaat.
Op zoek naar de hoogste berg
Op weg naar Melo spotte ik voor het eerst sneeuw op de bergtoppen in de verte. Dat was niet helemaal de bedoeling, we kozen Portugal voor het lekkere weer. Maar als je om je heen steeds die bergtoppen met sneeuw ziet en de temperatuur rond de 15 graden is, dan word ik toch nieuwsgierig. Een snelle Google search was mijn eerste kennismaking met Serra de Estrela.
In Madeira hadden we al uitgebreid kennis gemaakt met de Portugese bergen, maar daar was geen sneeuw te bekennen. Iets wat vooral te maken heeft met het verschil in klimaat. Want hoewel de hoogste berg van Portugal zich in Serra de Estrela bevindt, is deze niet heel veel hoger dan de hoogste berg van Madeira. Met 1993 meter is hij ongeveer 130 meter hoger dan Pico Ruivo.
Reden genoeg om in de auto te stappen en de hoogste berg te bezoeken. Maar er is nog veel meer te zien en te doen in dit natuurpark. Probeer alleen het weekend zo veel mogelijk te vermijden. Wij gingen in eerste instantie op zondag richting Serra de Estrela en hoewel het niet het juiste seizoen was voor skiën of hiken, was het superdruk op de weg.
Een stenen man en dammen
Vanuit Melo kozen wij de N232 richting Cabeca do Velho. Het is een echte bergweg met veel bochten, mooie uitzichten en je stijgt redelijk snel. Op een heldere dag kun je heel ver kijken. Hier en daar zijn er kleine verdrijvingsvlakken waar je kunt parkeren om foto’s te maken. Hoewel je ze vaak ook te laat ziet en je kunt bijna nergens keren, aangezien de weg vrij smal. Zo reden wij de parkeerplaats voorbij en heb ik geen foto van de stenen man kunnen maken.
We rijden verder naar Barragem Marques sa Silva. Je kunt vanaf hier hiken naar Covao dos Conchos, maar voordat we hier aankomen zien we eerst nog iets anders leuks: Vale da Nave Travessa. Terwijl we er voorbij rijden zie ik een trap naar beneden en dus stoppen we op de volgende parkeerplaats en lopen terug. Het blijkt een oude dam te zijn waar je overheen kunt lopen. We zien de luiken die het water op twee plaatsen door kunnen laten richting de vallei.
Barragem Marques da Silva is ook een dam, maar veel moderner en ook veel groter. Maar het voelt toch authentieker als je over afgebrokkelde stenen loopt, dan over een netjes aangelegd pad. Beide zijn de moeite waard, alleen al vanwege de uitzichten die je hebt. Bij Barragem Marques da Silva vindt je een lokaal winkeltje met souvenirs en alle lokale lekkernijen. Stap er even binnen en wie weet mag je wel even proeven van de verschillende kazen of charcuterie.
Wintersport in Portugal
Hoewel we nu al redelijk hoog zitten, hebben we het hoogste punt nog niet bereikt. Wel zien we steeds meer sneeuw liggen op de bergen om ons heen. Het hoogste punt vindt je in Torre. Dit is het wintersportgebied van Portugal. Hoewel één van de skiliften al uit staat, wordt op een andere vlakte nog druk geskied, gesleed en met de sneeuw gespeeld.
Het is bizar, want het is niet heel koud en toch ligt hier sneeuw. Er zijn winkeltjes waar je allerlei sneeuwgerelateerde artikelen kunt kopen en die worden druk bezocht. Iedereen wil de sneeuw in, zo snel mogelijk. Het doet me denken aan onze rondreis door Thailand, waar wij in een t-shirt en korte broek rondliepen en de lokale met een dikke winterjas. Het was het uitje van de eeuw voor ze. Datzelfde geldt voor Torre. Geen wonder dat het zondag zo druk was!
We eten even een broodje in het restaurant wat echt aanvoelt als een wintersportcafé. Vanaf het terras heb je een mooi uitzicht op alle wintersporters. Ook hier vind je de wereld aan souvenirtjes en lokale producten. De kaas uit deze regio is een aanrader, net als warme chocolademelk met Ginja.
De vallei van de gletsjer
Vergeet niet om te stoppen bij Nossa Senhora da Boa Estrela als je verder rijdt over de ER339 naar de Glacial Valley of Zezere. De echte durfal kan afdalen in de sneeuw en het beeld van dichtbij gaan bekijken. Maar vanaf een afstandje is het net zo bijzonder! Je hoort het water lopen onder de laag sneeuw die er ligt. Een bijzonder gewaarwording.
Het beeld dat je hebt aan deze kant van Serra de Estrela is compleet anders dan wat we tot nu toe gezien hebben. Het eerste deel was vooral rotsig en nu rijden we een vallei in die is ontstaan door de gletsjers. We stoppen op verschillende plekken om te genieten van het uitzicht. Halverwege komen we een stoplicht tegen wat op rood staat met een bord erbij dat het maximaal 11 minuten kan duren. Geeft je wel een mooie kans om de waterval te bewonderen.
Ons laatste punt voor vandaag is de Cascata do Poco do Inferno. Je kunt hier een hike doen van 2.5 km, maar we besluiten de auto te parkeren en rechtstreeks naar de waterval te lopen. Je kunt met een trap over de rivier heen lopen en zo echt dicht bij de waterval komen. We genieten van alles wat we vandaag hebben gezien in Serra de Estrela. Het park is zo veelzijdig, dat het haast jammer is dat we niet meer tijd hebben.
Bezienswaardigheden in Serra de Estrela
Er is heel veel te zien en te doen in Serra de Estrela, dus maak van tevoren een keuze wat je wil gaan doen. Als je op elk uitzichtpunt wilt stoppen, heb je meer tijd nodig. Er zijn er namelijk heel veel. Daarnaast kun je ook verschillende hikes maken. Dit hebben wij niet gedaan, gezien de tijd die we hadden. Heb je meerdere dagen, dan zou ik dit zeker aanraden!
Je kunt deze bezienswaardigheden in één dag bezoeken, het park leent zich prima voor een rondrit. Wij vertrokken rond 9 uur ’s ochtends en waren rond 16.00u weer terug. De wegen zijn over het algemeen prima onderhouden, maar wel heel bochtig. Het kan zijn dat een deel is afgesloten als je er in de winter bent.