Als je op zoek bent naar een stad met heerlijke authentieke vibes die toch modern aanvoelt, dan is Coimbra echt een aanrader. Na een paar weken op het platteland van Portugal was het een verademing om in deze stad rond te lopen. De pleinen en straten zijn gevuld met mensen, voornamelijk studenten en daardoor is er veel reuring. En is er genoeg te zien en te doen in Coimbra.
Dat Coimbra meer te bieden heeft dan de universiteit moge duidelijk zijn. Je vindt hier veel oude gebouwen, leuke restaurantjes en hippe winkeltjes. Het gaat in deze stad niet zozeer om wat je kunt doen, maar net als in Lissabon leer je de stad het beste kennen door er rond te dwalen. Loop door de smalle straatjes en geniet van wat je tegenkomt.
Wij hadden slechts een dag om Coimbra te verkennen en dat is ruim voldoende voor de hoogtepunten. Wil je liever wat meer de tijd nemen, knoop er dan een dag aan vast. Zo kun je alles op je eigen tempo bewonderen en hoef je je niet te haasten. We hebben de leukste bezienswaardigheden in Coimbra voor je op een rijtje gezet.
Hoe kom je er?
Wij kozen ervoor om met de auto richting Coimbra te gaan. Het laatste stukje deden we echter met de trein, omdat we dan gratis konden parkeren. Bij het station Coimbra-B zit een grote parkeerplaats waar je vroeg op de dag nog een plekje kunt bemachtigen. Ben je later, dan is de kans groot dat de parkeerplaats vol is. Veel mensen maken namelijk gebruik van deze optie.
Vanuit Porto en Lissabon pak je eenvoudig de trein richting Coimbra. Stap niet uit bij Coimbra-B, maar reis door tot het hoofdstation van Coimbra. Als je het station uitloopt, ben je zo in het centrum van de stad. Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om de bus te pakken naar Coimbra toe of in de stad zelf als je bezienswaardigheden buiten het centrum wil bezoeken.
Wat te zien en te doen in Coimbra?
Porta e Torre de Almedina
De meeste mensen die Coimbra bezoeken gaan eerst richting Sé Velha of de universiteit. En ze hebben groot gelijk, want die zijn zeker een bezoekje waard. Maar vergeet niet om onderweg goed om je heen te kijken. Deze poort die vanaf de straatkant veel meer versierd is, geeft je toegang tot de wijk Almedina en is een stukje geschiedenis dat een stop waard is.
Deze poorten dateren terug uit de tijd van de Mooren en waren destijds de toegangspoorten tot de stad. Je kunt een idee krijgen van hoe dik de verdelingsmuren waren die er destijds stonden. Even verderop zit nog een tweede poort en als je deze weg volgt kom je vanzelf uit bij je eindbestemming. Het is een leuk sfeerrijk straatje met veel verborgen pareltjes.
Sé Velha de Coimbra
Een van de kathedralen van Coimbra is Sé Velha. Het is een aardige klim naar boven, maar als je dan ziet hoe ze majestueus bovenaan staat, dan ben je de inspanning alweer vergeten. Je kunt niet alleen de kathedraal bewonderen, maar ook de kloostergangen erom heen.
De kathedraal zelf is vrij sober, maar de versieringen en kunstwerken daarentegen zijn vol detail en kleur. Overal zie je de typisch Portugese tegeltjes terugkomen en het beeldhouwwerk is een kunstwerk op zich. In de kloostergangen vindt je graftombes die terug dateren tot de 12e eeuw.
Praça de Comércio
Als je op zoek bent naar een gezellige plek om even iets te drinken of te eten, dan is Praça de Comércio een goede keuze. Zeker zo tegen het einde van de dag wordt dit plein druk bezocht door toeristen en lokale bewoners. Dit plein is het belangrijkste plein in Coimbra. Je vindt aan dit plein verschillende gebouwen ui de 17e en 18e eeuw.
Maar ook als er geen drukte is, dan is het leuk om even over dit plein te lopen en in je in te denken dat men hier vroeger boodschappen kwam doen op de markt. Met zoveel geschiedenis in dit stadje word je elke keer weer verrast. En vergeet ook zeker niet om de zijstraatjes te verkennen, waar je getrakteerd wordt op alledaagse taferelen of onverwachte kunstwerken.
Igreja de São Tiago
Aan het einde van Praça de Comércio vind je Igreja de São Tiago. Deze kerk is veel soberder dan de andere kerken in Coimbra, maar juist daardoor een bezoekje waard. Er is binnen niet heel veel te zien, maar het is vooral de sfeer die hier bijzonder aanvoelt. Je vindt de toegang tot deze kerk aan de zijkant bij de trap die omhoog loopt naar de volgende winkelstraat.
De kerk dateert uit de 12e eeuw, hoewel de eerste bouw als in 957 begon. In de 15e eeuw werd er een nieuw deel toegevoegd, wat later bij constructiewerkzaamheden weer verwijderd is om de originele glorie te herstellen. Het heeft een status als nationaal monument.
Rua Ferreira Borges
Als je van shoppen houdt, dan kun je in Coimbra je hart ophalen. Naast de leuke straatjes vol met toeristenwinkeltjes vind je er de Rua Ferreira Borges. Hier shop je tussen de authentieke oude gebouwen en vind je allerlei moderne winkeltjes terug.
Vooral tegen het eind van de middag wordt het hier gezellig druk en kun je genieten van de straatmuzikanten die een zakcentje proberen te verdienen. Kijk niet alleen naar de etalages van de winkels, maar af en toe ook naar de gebouwen ervoven. Je ziet allerlei details en kleuren die deze straat zijn sfeer geeft.
Mosteiro de Santa Cruz
In het centrum van Coimbra vindt je Mosteiro de Santa Cruz, een klooster daterend uit de 12e eeuw. Doordat dit klooster door de jaren heen doorontwikkelt is, zie je er verschillende stijlen in terugkomen. De eerste koning van Portugal ligt hier begraven, samen met zijn zoon. Het heeft daarom een status gekregen als nationaal monument. Het ziet er niet alleen van de buitenkant prachtig uit, maar het verbergt ware pareltjes.
Wij kozen ervoor om een kaartje te kopen, waarmee we toegang hadden tot het hele klooster. Zo konden we ook hier genieten van de kloostertuinen, maar liepen we ook tot bovenin de kerk waar het orgel geplaatst is. Hier vind je ook nog een kleine kapel met een aantal bijzondere kunstwerken. Wij vonden het zeker de moeite waard om hier wat extra geld voor neer te leggen, maar als je geen tijd hebt kun je ervoor kiezen om dit over te slaan.
Andere bezienswaardigheden die de moeite waard zijn:
Wij hadden maar een dag om Coimbra te bewonderen en hebben een keuze gemaakt in wat we wilden zien. Maar er is nog veel meer te zien en te doen in Coimbra. Vergeet ook niet om een bezoekje te brengen aan:
- De universiteit van Coimbra: zoals gezegd is Coimbra een echte studentenstad. Je ziet ze door de hele stad lopen en je kunt de universiteit ook bezoeken. Het is wel aan te raden om van tevoren kaartjes te kopen, want voor de mooiste onderdelen is een beperkte toegang beschikbaar.
- Sé Nova: deze kathedraal wordt ook wel de witte kathedraal genoemd. Je vindt hem ter hoogte van Sé Velha, maar het zijn twee heel verschillende kathedralen.
- Mosteiro de Santa Clara-a-Velha: dit klooster ligt aan de oever van de rivier en is zeker de moeite waard. Je loopt hier tussen de ruïnes van het klooster in. Door haar ligging is dit klooster verschillende keren overstroomd en uiteindelijk zijn de nonnen verhuisd naar een andere locatie.
Eten en drinken in Coimbra
Er zijn meer dan genoeg restaurants en cafés in Coimbra om uit te kiezen. Je kunt op goed geluk richting Praça de Comércio lopen of een kijkje nemen in Rua Ferreira Borges. Als je niet van de drukte houdt is het verstandig om vroeg of laat te gaan eten. Je kunt merken dat het zo rond het middaguur drukker wordt in de stad en de studenten ook op zoek gaan naar een hapje.
Café Montanha
Wij streken neer bij Café Montanha voor een vroege koffie break. Een leuk tentje met allerlei Portugese lekkernijen. Je zit hier net aan de rand van Almedina, maar de sfeer pak je nog net mee. Je kunt hier lekker mensen kijken en genieten van het dagelijks leven in Coimbra.
Seoul Chicken
In Coimbra vind je niet allerlei Portugese restaurants, maar je kunt ook de wereldkeuken uitproberen. Als je van Koreaans eten houdt met een fijn uitzicht over de winkelstraten en het plein, dan is Seoul Chicken een aanrader. Het restaurant heeft een terras onder een mooie muurschildering.
Mr Box Tea
Ben je op zoek naar een lekker verfrissend drankje, dan is Mr Box Tea een aanrader. Ze hebben hier allerlei soorten bubble tea in een fijne grote beker. Ideaal om mee te nemen als je Coimbra verkent of als je genoeg hebt gezien en weer terugloopt richting het station.
Coimbra, een fijne combinatie van oud en nieuw
Waar ik eerder moeite had om direct een indruk te krijgen van Lissabon, was dat bij Coimbra totaal niet het geval. Ik werd direct verliefd op de mix van oud en nieuw. Misschien heeft het te maken met waar de weken ervoor zaten, al denk ik dat het gewoon de vibe van Coimbra is.
Hier mogen oud en nieuw naast elkaar bestaan. Je geniet van gebouwen die de tand des tijds hebben doorstaan en tegelijkertijd hoef je niet bang te zijn dat je iets mist. Met een dag kun je al een goede indruk krijgen, maar wij gaan graag nog een keer terug om deze stad verder te verkennen. Coimbra is een aanrader voor een korte citytrip of als stop tijdens een rondreis door Portugal.